Фотография как вид искусства появилась, в частности, и благодаря этому человеку. Будучи художником по жизни, он просто создавал свои картины при помощи объектива, доказав миру, что фотоснимок также имеет душу. Фактически в мире фотографирования он совершил революцию, доведя его до ранга искусства. С точки зрения классической технологии, этот творческий человек совершал абсурдные вещи, практически всегда до конца не понимая, что же у него получится в итоге. Но как раз эта уникальность и сделала из простого еврейского паренька выдающегося фотохудожника, который даже банальный утюг мог превратить в шедевр.
Вышесказанные слова только незначительная часть того, что можно поведать об американском мастере фотографии Мане Рэе. Он родился 27 августа 1890 года в городе Филадельфия в семье еврейских переселенцев Радницких, занимавшихся в Америке швейным бизнесом. Эммануэля (так родители назвали своего сына) после того, как он подрос, вместе с братом и сестрами часто привлекали к работе в мастерской. Именно там будущий мастер получил первые уроки творчества, собирая из разноцветных лоскутков ткани незамысловатые картинки.
Но время шло, и парень перерос уровень родительского бизнеса. А учитывая, что в нем проявились неплохие способности к черчению, возникла заинтересованность мастерством художников прошлых веков, свое будущее Ман Рэй (под таким именем он стал известен миру) видел исключительно в области искусства. Тем не менее, первые опыты не остались бесследными. В дальнейшем в творениях Рэя очень часто появлялись вещи, связанные со швейным делом.
Его первыми шагами в искусстве были иллюстрации для различных нью-йоркских периодических изданий. После того как юноша отучился в Национальной академии дизайна, он сблизился с профессиональными художниками, благодаря которым приобщился к авангардистским течениям кубизма и дадаизма. Некоторое время работал в технике «ready-made». Увлекшись дадаизмом, вместе с товарищами основал в Нью-Йорке отделение данного стиля. Совместными усилиями был выпущен номер журнала «Дада в Нью-Йорке», так и оставшийся единственным.
Конкретно фотографией Рэй начал заниматься с 24 лет, когда ради лучшего распространения своих работ он стал фиксировать созданные им же картины и другие арт-объекты. С тех пор искусство фотографирования, начавшееся как вспомогательный способ заработка, превратилось для молодого человека в образ жизни. Конечно, поначалу его работы в области кинетической инсталляции вызывали у зрителей крайне противоречивые чувства, и Рэй понял, что ему требуется настоящая школа. Таковую тогда можно было найти только в Париже, куда Ман и отправился в 1920-х годах.
Оказавшись во французской столице, Рэй быстро сошелся с городской богемой. Его первым заработком стали именно фотографии друзей, уже ставших великими или находившихся на пути к признанию. Именно эти снимки оказались первой ступенькой головокружительной карьеры самого Рэя. Начинающий мастер не стал просто делать бездушные фото с лицами известных людей. Он начал экспериментировать с технологией производства снимков, отчего они получались совершенно необычными. Со временем фотографироваться у Рэя стало престижно, и теперь уже не он упрашивал знаменитостей, а они сами приходили к нему.
Однако серии фотопортретов были лишь средством заработка, хотя они и сделали имя мастеру. Но для души Рэй создавал натюрморты и инсталляции сюрреалистического направления. В этих работах он из разрозненных элементов составлял единое целое. Зачастую эти изображения дополнялись фигурами людей, порой и в ню-формате. И везде Рэй использовал экспериментальные методы, совершая то, чего никогда бы не сделал простой фотограф. Вскоре этот метод начал именоваться рейографией по имени своего создателя.
Так, в частности, в своих ранних Rayograms он на фоточувствительную бумагу укладывал различные объекты, после чего они подвергались воздействию света. Переходя от простого к сложному, мастер добавлял слои, повторяя процедуру. Именно таким образом появилась серия фотографий-рейографов, вершиной которых считается снимок «Поцелуй». В качестве женского образа фотохудожник часто использовал свою тогдашнюю музу Кики де Монпарнас.
Ман Рэй не прошел мимо еще одного метода, известного в науке как эффект Сабатье. Именно в нем мастер увидел новые возможности для создания необычных и высокохудожественных фотографий. Часто данный метод именуется «соляризацией», а заключается в том, что негатив в работе передерживается. Тогда вокруг объекта начинает контуром образовываться яркая черная полоса, делая изображение ярким и серебристым.
Вполне закономерно, что искусство фотографирования привело Рэя к созданию короткометражных документальных фильмов авангардного стиля. В них мастер использовал уже найденные спецэффекты, что придавало работам крайнюю необычность. На последнем жизненном этапе, наступившем в 1940-1950 годах, мастер вновь обратился к изобразительному искусству, сделав ряд сюрреалистических картин, вошедших в серию «Уравнения Шекспира». Дальнейшее его творчество заключалось в том, что он делал копии уже созданных работ, которые предлагал европейским музеям. Кстати, до сих пор они являются украшением их экспозиций.
18 ноября 1976 года легочная инфекция прервала жизнь мастера. После его кончины семья организовала персональную выставку фотохудожника, а потом их усилиями была опубликована автобиография Рэя, названная «Автопортрет».