История евреев в Италии началась довольно давно. Тогда совместное существование евреев и итальянцев мало чем отличалось от общепринятых канонов: их то привечали, давая возможность относительно свободно развиваться, то гнобили, максимально ограничивая в правах. Впрочем, по порядку.
Первыми евреями в Италии были члены делегации, посланной Иегудой Маккавеем еще во II веке до н.э. Маккавей в поисках союзников в борьбе против греко-сирийского царя Антиоха Епифана обратил свой взор на формирующийся новый центр силы Рим. Еврейская делегация была принята в сенате и подписала соглашение об «особых отношениях», попутно основав и первое в истории Италии еврейское поселение.
Однако столь благоприятные отношения между иудеями и римлянами были лишь до тех пор, пока будущая империя набирала силу. Но едва только она это почувствовала, ситуация изменилась кардинально. Относительно евреев точки были расставлены в двух Иудейских войнах, в ходе которых Иудея, как государство была ликвидирована. Сотни тысяч жителей были убиты в ходе боев, а еще часть уведена в Рим в качестве рабов.
В знак победы над евреями в «вечном городе» была воздвигнута арка Тита и построена огромная арена Колизей (Kolosseum), где само название говорило о масштабности проекта. Как случалось потом у многих завоевателей, строительство Колизея велось силами пленных евреев с использованием награбленных у них же средств. Но что интересно, иудеи, даже находясь на рабском положении, ухитрились создать в итальянских городах свои общины. Мало того, для исполнения культовых нужд они возвели на итальянских землях большое количество синагог. В итоге сложилась интересная ситуация. Фактически породив из своих недр две молитвенные традиции, ашкеназскую и сефардскую, евреи Италии не являются ни теми, ни другими. Они просто итальянские евреи.
До некоторых пор наиболее активная еврейская жизнь была у диаспоры на острове Сицилия. В свое время его территория слыла центром торговли, куда стремились купцы с Ближнего Востока и самой Римской империи. Вольготно себя здесь чувствовали и еврейские купцы. В эпоху расцвета экономики острова ни один из сицилийских городов не обходился без того, чтобы в нем не обосновалась группа евреев.
Кстати, иудеи на Сицилии не только торговали. Они занимались сельским хозяйством, ремесленничеством, врачеванием. Со временем бывшие рабы добились такого статуса, что их культурное и экономическое влияние стало уважаться даже теми, кто приходил на Сицилию с целью банального грабежа. Доходило до того, что сам король Испании Фердинанд в 1469 для украшения своей свадьбы с Изабеллой Кастильской пригласил из Сицилии еврейских танцовщиц.
Но в 1492 году ситуация кардинально изменилась. После изгнания с территории Испании мавров король Фердинанд постановил отправить вслед за ними и всех евреев. К сожалению, Сицилия тогда входила в сферу влияния Испанской короны, а, следовательно, данное постановление напрямую касалось и сицилийских иудеев, выбор у которых был небольшим: срочная эвакуация практически без средств к существованию либо смерть на костре инквизиции.
Свыше 35000 сицилийских евреев предпочли уехать с острова. Для его экономики это оказалось тяжелейшим ударом, ведь он одномоментно потерял около 5% своего населения. Правда, срочное бегство не для всех евреев острова оказалось спасительным. Пользуясь случаем, экипажи некоторых кораблей просто убивали своих пассажиров, забирая себе то немногое, что те имели при себе.
Занятный факт: многие из блюд, которые сейчас считаются итальянскими, на самом деле изобретены евреями. Беглецы, обравшиеся до материковой Италии, привезли с собой не только богатую культуру, но и кулинарные традиции. Они популяризовали среди итальянцев такие овощи как баклажаны, артишоки, научили готовить их кисло-сладкие добавки и жарить во фритюре маленькие кусочки пищи. Кроме того, евреи познакомили итальянцев с колониальными продуктами – помидорами и тыквой.
Еще одно известное итальянское блюдо – салат из макарон. На самом деле его изобрели евреи, которым религия запрещает выполнять любую работу по субботам. Они заранее готовили еду в пятницу. Одним из блюд как раз и были макароны с различными добавками. Впоследствии такая еда прижилась среди итальянцев и получила широкое распространение. Сейчас уже мало кто и вспомнит, что авторами салата были евреи, бежавшие из Сицилии.
К сожалению, наряду с действительно полезными вещами Италия познакомила мир и с негативом. Именно там впервые появилось понятие «гетто», применимое именно к иудеям. А началось все с того, что власти Венеции в 1516 году решили, что они чем-то мешают городу развиваться. Тогда евреев решили выселить на один из островков, составлявших большой городской архипелаг, который именовался Гетто Ново и был плохо приспособлен для жизни.
Около 700 человек стали обживать островок, строя там, в крайне стесненных условиях, свое поселение. И хотя жизнь на нем была, что называется, не сахар, евреи создали в гетто вполне процветающее поселение. Именно там они начали возводить многоэтажные дома (в Европе до этого их просто не было), в которых ухитрялись не только жить, но и организовывать синагоги. Постепенно сюда приезжали новые евреи, и властям Венеции пришлось выделить для них еще один остров.
Со временем подобные гетто-районы появились и в других городах Италии. Но что интересно: рядовые итальянцы любили посещать эти районы. Они здесь совершали недорогие покупки, смотрели различные представления, устраиваемые евреями в честь своих праздников. И хотя в 1797 солдаты армии Наполеона Бонапарта выломали ворота венецианского гетто, положив конец позорному прошлому, иудеи остались там жить и дальше. До сих пор этот район Венеции считается еврейским, и в нем жизнь бьет ключом.
Эпоха Возрождения стала для Италии периодом расцвета культуры и технологий. В 1500-х годах сюда переместился мировой центр книгоиздания. Не остались в стороне от этого движения и евреи Италии. Уже в 1470-х они печатали книги в пяти итальянских городах. К сожалению, и в этом весьма полезном деле не обошлось без неприятных эксцессов. В 1545 году два венецианских книгопечатника еврейского происхождений устроили спор по поводу того, кто из них имеет больше прав на выпуск книги еврейского философа Маймонида. Дело дошло до того, что Великий инквизитор Венеции решил вмешаться. В ходе разбирательства он постановил, что еврейские книги, в том числе Талмуд, являются богохульными. А дальше все покатилось, как по наклонной плоскости. В 1553 году постановлением Папы Юлия III было приказано начать уничтожение Талмуда. Под гребенку инквизиции попали и остальные еврейские книги как «трудные для понимания». Их начали отправлять на костер. Сжигания еврейских книг, производимые в самых знаковых городах страны, стали развлечением для итальянцев. Масштаб производимого действа можно подтвердить таким фактом: только в Кремоне за 1559 год сожгли 10000 еврейских книг.
Сейчас еврейская община Италии постоянно уменьшается в размерах, хотя видимых причин для этого явления в стране не существует. Частично еврейское население страны было уничтожено в период Холокоста. Но стараниями рядовых итальянцев большую часть иудеев удалось спасти. После окончания войны все ограничения, установленные в Италии режимом Муссолини, были сняты, и многие местные евреи добились значительных успехов в науке, бизнесе и общественной жизни.
Тем не менее, еврейская община сейчас считает свою жизнь в Италии небезопасной первую очередь, из-за высокого процента мусульман в стране. Эти проблемы проявились еще в 1982 году, когда палестинские террористы взорвали бомбы в Большой синагоге Рима и обстреляли верующих. Ныне дошло до того, что в столице и ряде других городов страны начали появляться отряды самообороны евреев. Однако лучшим способом уберечь себя итальянские евреи считают репатриацию в Израиль.