Если очень коротко описать историю взаимоотношений Египта и евреев, то ее можно выразить одной фразой: полоса черная, полоса белая, полоса серая. Периоды хороших, а скорее терпимых, отношений сменялись периодами жесткого противостояния. И неизвестно, когда подобная ситуация сгладится, а отношения между ними станут ровными и добрососедскими. Впрочем, если обратить свой взор в прошлое, то можно будет увидеть, что всегда найдется какая-нибудь сторона, желающая продолжения тлеющего конфликта.
Согласно библейским источникам, малая группа евреев числом всего лишь в 70 человек пришла в Египет. Руководство страны не только весьма приветливо приняло бездомных путников, но и выделило им земли в самых богатых районах Египта. Попав в доброжелательную обстановку, они начали быстро богатеть и увеличиваться в числе. Спустя некоторое время их количество стало исчисляться десятками, а то и сотнями тысяч человек.
Отношение к представителям этой нации кардинальным образом изменилось после смены династии, правящей в стране. Евреев в Египте низвели до положения рабов, постоянно вводя относительно них все новые ограничительные законы. Закончилось это Исходом их в Ханаан, который был заповедан им Всевышним. В память же о периоде рабства в Торе появилась заповедь никогда не возвращаться в Египет.
Однако время шло, былые обиды забылись, оставшись лишь записями в Священных Книгах. Новые опасности, появившиеся в мире, заставили евреев обратить свой взор на запад, ища там поддержку. Под угрозой вторжения ассирийских войск в Северное царство Израиля его правитель Осия Бен Ила отправил посольство в Египет для попытки заключить с ним союз. Израильского царя не остановил даже тот факт, что пророк Исайя категорически настаивал удерживаться от подобной сделки. К сожалению, его не послушались. Результат известен. Северный Израиль, преданный Египтом, прекратил существование, а населявшие его люди навсегда растворились в Междуречье.
Прошло еще некоторое время, и новую попытку поиска союзника против внешнего врага предприняли иудеи. К тому моменту сама страна Иудея уже лежала в руинах после Вавилонского вторжения. Группа, возглавляемая Йохананом Бен Каричем, отправилась в Египет в поисках союзника. Египетский правитель разрешил поселиться иудеям, бежавшим от войны, в своей стране. Однако эта община была немедленно уничтожена, едва армия Вавилона вторглась в пределы Египта.
Новый период потепления в отношениях начался после прихода в Египет греков. Начиная с периода царя Птолемея I, в стране началось внедрение греческой культуры. Учитывая, что древней египетской общины больше не стало, туда вновь потянулись евреи. Чтобы оправдать себя перед запретом Торы некоторые раввины придумали обходной вариант. Часть из них ехала в Египет работать, а часть заезжала в эту страну из других государств. Так в египетской Александрии появилась крупная еврейская община, достигавшая в период своего расцвета миллиона человек.
Этому процветанию положили конец римляне. Некоторое время после появления в стране они не трогали евреев, но в 38 году н.э. ситуация изменилась. Началось с того, что иудейского царя Агриппу, отправившегося с визитом в Александрию, осыпали насмешками и откровенными издевательствами. Войдя во вкус, жители других национальностей Александрии направили прошение местному римскому губернатору установить во всех синагогах города статуи императора Калигулы, правившего тогда Римом. А потом начались погромы, во время которых многие магазины и жилища были сожжены и разграблены.
На некоторое время неприязнь была заглушена сменой римских императоров: с Калигулы на Клавдия. Но после разгрома Иудеи и разрушения Второго Храма в Египет вошли римские войска и устроили погром всех еврейских поселенцев, изгнав многих с родных для них мест.
После падения Западной Римской империи иудеи вновь потянулись в Египет. Подтверждением тому является Каирская синагога Бен Эзра. В ней была обустроена потайная комната, в которой до нынешних времен сохранились тысячи письменных документов, ставших свидетелями былых эпох. В них повествуется, как евреев в период мусульманского правления низводили до уровня второсортных людей. Там же есть рассказы, как крестоносцы убивали жителей Иерусалима.
Но есть и другие свидетельства, описывающие то, как иудеи пытались хранить свои традиции, культуру и веру. Потайная комната синагоги сохранила для современных людей древнейший брачный контракт. Есть рассказы, как устраивали праздники за закрытыми дверями, а в шаббат развлекались настольными играми. Еще одной популярной забавой в среде были голубиные бега. Голубятни со «спортсменами» располагались прямо на крышах синагог. Но пернатые были не только спортивным развлечением. Работала голубиная почта, доставлявшая письма между городами Александрия и Каир.
Даже откровенно издевательские требования властей евреи исполняли со свойственной им оригинальностью. К примеру, сохранилось письмо, датированное серединой XI века, в котором некий Салам Бен Муса Бен Исаак рассказывает, как он заказал к празднику Йом Кипура желтую рубашку (одежда такого цвета по требованию властей Египта была обязательным элементом для них). Одеяние было сделано из дорогого материала очень качественно.
Тем не менее, при всех ограничениях, диаспора в Египте сохранилась. Евреи, хотя и лимитировано, могли заниматься работой, учить детей, получать образование. Турбулентный ХХ век разрушил хрупкое равновесие. Все началось в 1945, когда по Каиру пронеслась волна беспорядков, спровоцированная местными студентами. Тысячи в одночасье озверевших египтян ездили по Каиру, крича «Смерть Jews!», грабили магазины и дома, а также жгли синагоги, древние книги и свитки Торы. В результате погромов были жертвы и сотни пострадавших.
Но ужасные беспорядки, во время которых египетская полиция просто безучастно наблюдала за насильниками, были лишь началом. Дальше в дело вступили власти страны, принявшие серии дискриминационных законов. Первым делом евреев начали отстранять от государственных должностей. То же происходило в Германии 1933 года, а ведь прошло всего лишь 12 лет. Следующим шагом стал перевод датишных школ на преподавание по программам, ориентированным на арабскую аудиторию. Потом всем связанным организациям было предписано передать списки своих членов представителям властей. В 1949 евреям запретили проживать на определенных территориях, к примеру, селиться неподалеку от дворцов короля Фарука.
Едва в 1948 Израиль провозгласил свою независимость, тысячи евреев немедленно были арестованы и отправлены в концлагеря. К сожалению, это было знакомо многострадальному народу. Различием между нацистской Германией было то, что немцы поначалу давали их хоть какую-то возможность выехать в другую страну. Египет закрыл же им выезд, особенно в Израиль. Тем не менее, за 20 лет свыше 70000 египетских евреев ухитрились покинуть ставшую негостеприимной бывшую свою страну и перебраться на историческую родину. Большинство из которых были образованные люди.
К 2019 в Египте из 100-тысячной диаспоры евреев (на 1948 год) осталось проживать не более сотни человек, как правило, весьма преклонного возраста. Более чем печальный результат для страны, крайне нуждающейся в хороших специалистах.