У этого воинского подразделения очень короткая история. Оно просуществовало менее 2 лет. Правда, за этот короткий срок успело поучаствовать в ряде серьезных боев на Итальянском фронте в составе британских войск. Интересно, что сами британцы, хотя и нуждались в войсках для борьбы против Германии, но без особого пиетета относились к новому сформированному подразделению и постарались избавиться от него, едва в нем отпала необходимость.
Речь идет о Еврейской бригаде – единственному еврейскому национальному воинскому формированию, на равных участвовавшему в боях против гитлеровской армии в составе союзных войск. В ее составе не было призывников: весь личный состав состоял из евреев-добровольцев. Свой боевой путь бригада прошла в составе британской армии. Официальной датой ее создания считается сентябрь 1944, а расформировали же ее в июле 1946.
Несмотря на столь короткий период существования собственного национального военного формирования, евреи участвовали во Второй мировой войне буквально с самого ее начала. Просто их зачисляли в состав собственных армий воюющие государства. Однако евреи Палестины хотели иметь собственное формирование, но в этом случае их желание не совпадало с желанием британских властей, управлявших Палестиной. Подозревая, что в дальнейшем евреи, получившие боевую выучку, станут их реальными противниками, британцы максимально тормозили прием жителей палестинского ишува на военную службу. Для этого они придумывали целый список ограничений.
Тем не менее, полностью отказаться от патриотически настроенных евреев, желающих бороться против нацистов, британцы не могли. С особыми оговорками под конец 1939 года в Палестине состоялся первый набор еврейских добровольцев в британскую армию. На призывные пункты отправились десятки тысяч молодых евреев, которые были приняты, правда, не в линейные части, а во вспомогательные армейские структуры: медицинские, автомобильные, снабженческие подразделения, а также в части, несущие комендантскую службу и патрулирование.
По мере увеличения масштабов ведения боевых действий, в ходе которых англичане все больше терпели поражения, британской армии потребовалось новое пополнение в живой силе. Однако в отношении чисто еврейских подразделений они работали крайне осторожно. Британское руководство небезосновательно подозревало, что впоследствии еврейская армия, созданная их руками, может повернуть оружие против колониальных властей Палестины.
Кроме того, были и еще ряд неблагоприятных для англичан моментов от создания еврейских национальных формирований. Наличие еврейского воинского контингента придавало больший вес политическим требованиям еврейской части населения Палестины. А они вступали в прямую конфронтацию с условиями арабской среды, где, кстати, идеи Гитлера встречали известное понимание. Исходя из данных факторов, также не желая получить дополнительный фронт еще и на Ближнем Востоке, британцы крайне осторожно подходили к формированию еврейских национальных подразделений для своей армии.
И все же англичане вынуждены были отступить перед напором еврейской общественности Палестины. В августе 1940 года британские власти Палестины начали создавать из еврейских добровольцев небольшие части вспомогательных войск. Главным образом, это были военные строители, саперы, зенитчики и представители комендантской службы. Всего было сформировано 15 рот. Для них был организован военный лагерь близ деревни Сарафанд, где новобранцы проходили подготовку. Сейчас, кстати, на месте этого лагеря действует военная база Црифин.
В самый разгар боев в пустыне против немецкого генерала Роммеля, известного под прозвищем «Лис пустыни», все 15 рот были сведены в единый Палестинский полк, состоявший из трех батальонов. Сформированная военная часть отправилась на фронт, в ливийскую Киренаику и Египет. Летом 1942, по крайней мере, один из батальонов полка выполнял свои функции в ходе сражения под Эль-Аламейном. Так постепенно еврейские национальные части зарабатывали авторитет у британского командования.
В 1943 году бои в Северной Африке закончились полной победой союзных войск. Англо-американские войска, переправившись через Средиземное море, высадились сначала на Сицилии, а потом и на материковой части Италии. Однако здесь они быстро увязли в позиционных боях. Чтобы прорвать немецкую оборону, устроенную на горных перевалах, требовались люди, а основная масса войск была задействована в подготовке высадки десанта в Нормандии. Требовалось изыскивать собственные резервы, и англичане вновь обратили внимание на палестинских евреев.
Британское командование решилось на создание Еврейской бригады, и в сентябре 1944 года она начала формироваться. К слову, это не были готовые подразделения, уже действующие в составе британских войск. Еврейская бригада стала абсолютно новым формированием из людей, набранных в Эрец-Исраэле. Ее пехотный состав был усилен вспомогательными частями: артиллерийскими, саперными, транспортными, медицинскими. Командиром бригады назначили также еврея, правда, не палестинского, а канадского. Им стал бригадный генерал Э.Ф.Бенджамин, командовавший своей частью до конца войны.
Закончив слаживание подразделений, бригада отправилась на фронт. Ее подчинили 8-й британской армии, в составе которой она начала наступление на позиции, занимаемые 42-й егерской дивизией вермахта. Несколько позже, после форсирования реки Сенио, подразделения бригады вступили в противоборство с немецкими десантниками, 12-м парашютным полком 4-й парашютной дивизии. Вот так с боями еврейские бойцы продвигались вперед.
После капитуляции Германии и завершения боевых действий подразделения Еврейской бригады были передислоцированы в Бельгию и Голландию, однако на новом месте формирование просуществовало недолго. Не прошло и года, как в июне 1946 поступил приказ о ее расформировании. Дело было в том, что за прошедший после окончания войны год резко сменилась политическая обстановка в Палестине. От греха подальше британское командование решило ликвидировать боевую часть, имеющую настоящий военный опыт.
Только, если посмотреть в перспективу, англичане выстрели себе в ногу, ведь полноценное воинское формирование легче контролировать. А так случилось, что большинство уволенных солдат, спустя год с небольшим, стало делиться своим опытом ведения боевых действий с еврейскими ополченцами. Опыт этот оказался весьма успешным, что и показала история.