Эта женщина жила в эпоху, как теперь принято говорить, сильной политической турбулентности. Учитывая жесткие нравы того времени, ей приходилось постоянно лавировать в поисках союзников и убирать с дороги людей, которых она считала враждебными себе. Но это не слишком сильно помогло ей. Придя к власти в 18-летнем возрасте, к 38 годам она растеряла всех союзников и была вынуждена покончить с собой, лишь бы не подвергнуться унизительной процедуре шествия в качестве пленницы в триумфе римского правителя Октавиана. Но сейчас хотелось бы рассказать, не о превратностях судьбы египетской царицы Клеопатры, а о ее отношении к евреям.
Несмотря на более чем двухтысячелетнюю отдаленность от нас эпохи правления царицы Клеопатры, о ней многое известно благодаря ее современникам: Плутарху, Светонию, Аппиану, Диону Кассию, Иосифу Флавию. Так вот, женщина, описанная этими людьми весьма далека от таинственной и чувственной восточной царицы, так живописно изображаемой в современных кинофильмах. Тем не менее, это действительно была незаурядная личность, умевшая привлекать к себе даже недругов, однако не гнушавшаяся политическими убийствами.
Клеопатра VII Филопатор родилась в семье, правившей тогда в Египте, македонской династии Птолемеев (Лагидов), в 69 году до н.э. Столь необычный титул юной особе был присвоен из-за семейной традиции правящей династии. Все рождавшиеся в семье мальчики получали имя Птолемеев, а многие девочки именовались Клеопатрами. Поэтому отец нашей героини имел статус Птолемея XII, а его сыновья, последние фактические правители Египта, были Птолемеем XIII и Птолемеем XIV. Они же приходились и официальными мужьями Клеопатре VII.
Античные историки часто показывали ее как женщину крайне неразборчивую в личной жизни, тем самым отодвигая на второй план тот факт, что она сумела получить прекрасное по тем временам образование. Клеопатра VII, в частности, владела 8 языками: родным для себя греческим, латынью, египетским, древнееврейским, арамейским, берберским, древнеэфиопским и древнеперсидским. Кстати, факт знание Клеопатрой древнееврейского языка во многом помогал ей в ведении политической борьбы и получении союзников в среде египетских евреев.
Фактической правительницей Египта Клеопатра стала в 51 году до н.э., когда после смерти отца Птолемея XII Авлета она вышла замуж за своего младшего брата Птолемея XIII. Однако это не уберегло ее от борьбы за реальную власть в стране. Очень скоро ее брат и муж стал, что называется, перетягивать одеяло на себя. Спустя 3 года противостояние их достигло такого уровня, что Клеопатре пришлось бежать в Сирию. Набрав там войско, она вернулась назад, но и супруг времени даром не терял. Подняв подчиненные, он встретил сестру на границе.
До прямого боестолкновения дело не дошло только потому, что в противостояние вмешался римский фактор. Потерявший у себя на родине власть, один из победителей Спартака Гней Помпей бежал на Ближний Восток. Прибыв к берегам Египта, он попросил политического убежища, которое было ему обещано Птолемеем XIII. Преследуемый Юлием Цезарем, он не подозревал, что египетский правитель может вести двойную игру, и это стоило жизни Помпею. Едва он ступил на египетский берег, как немедленно был казнен. Правда и Птолемею XIII казнь Помпея не принесла ожидаемых привилегий. Наоборот, ликвидация чужими руками законного приза сильно обидела Цезаря, и это стало началом конца самого Птолемея.
С этого момента 52-летний римский властитель окончательно превратился в союзника Клеопатры, плавно став не только ее покровителем, но и любовником. Для самой же египетской царицы это оказалось моментом невозврата: поддержанная римскими легионами, она на долгие годы утвердилась в статусе единоличной правительницы страны. Правда, какими бы важными не казались египетские дела, Цезаря больше волновали проблемы Империи. К примеру, известно, что он значительное время поиском договоренностей с еврейскими общинами Ближнего Востока, чем делами собственно Египта.
Поневоле сблизиться с евреями пришлось и Клеопатре. Некоторых представителей этой нации она даже приняла к себе на службу. Порядка полусотни человек служили у Клеопатры армейскими командирами, речными охранниками и городскими полицейскими. Несколько евреев даже были в списках высокопоставленных чиновников, которые фактически стали ростками новой еврейской диаспоры, насчитывавшая всего лишь через столетие после описываемых событий до миллиона человек.
В эпоху правления Клеопатры VII произошел один примечательный случай. В 39 году до н.э. в Египет прибыл некий чиновник из Иудеи, один из римских тетрархов этой провинции. Им был ни кто иной, как Ирод, бежавший из Иерусалима под давлением внешних сил. Собственно, у выходца из Идумеи, волей судьбы ставшего иудейским правителем, выбор для спасения был невелик. Но зато их связывало прошлое: его родитель состоял в союзнических отношениях с династией Птолемеев, а сам Ирод вместе с Клеопатрой некоторое время дружили с Помпеем. В период нахождения беглого тетрарха в Египте царица даже предлагала ему совершить совместный поход на Эфиопию, но тот отказался и вскоре уехал из страны.
К 36 году до н.э. египетское государство поднялось на вершину своей мощи. Благодаря стараниям римских любовников Клеопатры Юлия Цезаря и Марка Антония, Египет смог вернуть большую часть земель, входивших некогда в империю Птолемея XII Авлета. В частности, ему стали принадлежать и земли Израиля. И хотя порт Яффо Клеопатре так и не достался, она стала обладательницей некоторых сирийских и ливанских территорий. Владения царицы дотягивались до города Иерихон, возле которого произрастали рощи бальзамовых деревьев.
Будучи на пике власти, Клеопатра отправилась проверить возвращенные ей земли. Ее грандиозная процессия прошлась по землям нынешних Сирии и Ливана, после чего властительница повернула в Иудею к некогда другу и союзнику Ироду. И это был не просто визит вежливости. Нуждавшаяся в деньгах Клеопатра предложила Ироду сделку: взять в аренду эти самые рощи бальзамовых деревьев всего-то (!) за 200 талантов серебром. Но наряду с финансовой инициативой египетская царица везла ему и политическое предложение. Зная, что идумеец Ирод не может стать Первосвященником, Клеопатра предложила поставить на эту должность его шурина Аристобула, происходившего из рода Хасмонеев.
Подозрительный Ирод немедленно усмотрел в этом плане заговор против себя и начал готовить ответные действия, то есть решил попросту перебить, как саму Клеопатру, так и ее сопровождение. Однако египетская царица и сама была мастером заговоров, что помогло ей избавиться от множества предателей и претендентов на трон, поэтому разгадала замыслы Ирода. Визит срочно пришлось прервать, и царская процессия ушла в Египет. Не получив желаемой сатисфакции, Ирод в отместку начал распространять порочащие Клеопатру слухи, будто бы она, соблазняя его, пыталась захватить власть в Иудее.
Оскорбление компенсировали Ироду римляне. В 31 году н.э. противостояние между Марком Антонием и его политическим противником Октавианом Августом дошло до гражданской войны. Совместная армия Марка Антония и Клеопатры потерпела поражение в боях. Римские войска подошли к самой Александрии. Марк Антоний бросился на меч, а Клеопатра отравилась. Так закончилась эпоха последней независимой правительницы Египта.